株式会社サロンゴ

レギスタンとは「砂の場所」を意味し、古くからサマルカンドの中心として多様な役割を担ってきました。シルクロードを行き交う商人たちのバザールとして、また市民の集会の場として、時には公開処刑が行われる場としても利用されてきた歴史を持ちます。ティムール王朝時代には、広場を囲むように3つのメドレセ（神学校）が建設され、その壮麗な景観は現在もウズベキスタンを代表する見どころのひとつとなっています。

肉や野菜、生米を大鍋で炊き込んで作る「プロフ」は、ウズベキスタンを代表する国民食です。また、小麦の手打ち麺を使った「ラグマン」も広く親しまれています。主食となるパンは「ナン」と呼ばれ、丸く平たい形で縁に厚みがあるのが特徴です。国民の多くはイスラム教徒ですが、旧ソ連統治時代の影響により、戒律は比較的穏やかに捉えられています。そのため、日常生活では豚肉やアルコールが口にされることもあり、イスラム圏に不慣れな旅行者でも食事に大きな不安を感じることなく滞在を楽しむことができます。

2011年に運行を開始した超高速鉄道の登場により、ウズベキスタン国内の移動は飛躍的に快適になりました。かつてはタシケントからブハラまで約600kmの道のりを7時間ほどかけて移動していましたが、現在、所要時間は約2時間半に短縮されています。車内は日本の特急列車にも引けを取らないほど清潔で、快適な移動時間を過ごすことができます。

シルクロードを行き交う商人たちが休息をとった隊商宿。その歴史的な建築や装飾を活かして改装されたホテルが、サマルカンドやブハラには数多く点在しています。当時の趣を感じながら、かつての商人たちの旅路に思いを馳せる滞在を楽しむことができます。

ウズベキスタンの民族舞踊は「胡旋舞」と呼ばれ、音楽に合わせて優雅に旋回する動きが特徴です。なかでもブハラでは、夏の夕暮れ時になると、美しい民族衣装をまとったダンサーたちが、しなやかさと力強さを兼ね備えた舞を披露します。歴史ある街並みを背景に繰り広げられるその光景は、訪れる人々を魅了します。

サマルカンド紙の歴史は、8世紀中頃のタラス河畔の戦いをきっかけに、中国の製紙技術がこの地にもたらされたことに始まるとされています。その後、サマルカンドにはイスラム世界初の製紙工場が築かれ、滑らかな質感や美しい色合い、そして優れた耐久性によってサマルカンド紙は高い評価を得ました。19世紀に一度その技術は途絶えましたが、現在ではコニギル村のメロス工房にて、伝統的な製法を再現する取り組みが行われています。工房は一般公開されており、見学に加えて紙漉き体験を楽しむことも可能です。サマルカンドを訪れる際には、ぜひ足を延ばしてみたい見どころのひとつです。

アラル海周辺には、独特の景観と歴史を感じられる見どころが点在しています。かつて港湾都市として栄えたモイナクには、「船の墓場」と呼ばれる場所があり、湖の縮小によって取り残された船が静かに佇んでいます。また、白い塩の大地が広がるバルサケルメス湖は、その幻想的な風景から「中央アジアのウユニ塩湖」とも称されています。さらに、アラル海のほとりでは、遊牧民の伝統的な天幕住居「ユルト」に宿泊できるキャンプもあり、夕焼けに染まる大地や満天の星空といった、ここでしか味わえない特別な体験を楽しむことができます。

ウズベキスタンは、古くからブドウ栽培とワイン造りが盛んな地として知られています。近代的なワイン生産が始まったのは19世紀中頃のロシア帝国時代で、当時は国際的な賞を受賞するほど高品質なワインが生み出されていました。しかし、ソビエト時代にはその生産が一時中断されることとなります。その後、ロシア人科学者ホフレンコ博士の尽力によりワイン造りは再興され、技術の向上とともに数々のブランドワインが誕生しました。2014年の国際的な展示会では、ワインやコニャックが金賞・銀賞を受賞するなど、その品質は現在も高く評価されています。サマルカンドのワイン博物館では、こうした歴史や製造工程に関する展示を見学できるほか、地元産ワインやコニャックのテイスティングも楽しむことができます。

お土産探しには、地元の活気あふれるバザールがおすすめです。ナッツや伝統菓子をはじめ、民族柄をあしらったバッグや小物など、手頃な価格で魅力的な品々が揃っています。
バザールでは食料品や衣類、生活雑貨など日用品も幅広く取り扱われており、地元の人々の暮らしを身近に感じられるのも大きな魅力です。現地の人々に交じりながら、にぎやかな雰囲気の中でショッピングを楽しんでみてはいかがでしょうか。